SpaceX готовится к тому, чтобы провести орбитальную дозаправку между двумя Starship, причем мы должны увидеть, как крупнейший в мире космический корабль заправляет другой, уже в следующем году.

Как пишет TechCrunch, сроки проведения ожидаемых испытаний были раскрыты в интервью Spaceflight Now с заместителем руководителя программы NASA Human Landing System Кентом Хойнацки. По словам Хойнацкого, испытание, которое продлится несколько недель, планируется начать в марте 2025 года и завершить тем же летом.

SpaceX планирует запустить два Starship на низкую околоземную орбиту с интервалом в три-четыре недели. Первый корабль будет ждать на орбите, пока запустят второй, который дозаправит его прямо в космосе. После чего второй корабль отстыкуется, затем оба корабля должны вернуться на Землю.

По словам Хойнацки, это будет первый случай демонстрации перекачки топлива с корабля на корабль в таком масштабе: «И как только вы это сделаете, вы действительно откроете возможность перемещать огромные объемы полезной нагрузки и груза за пределы Земли».

В перспективе цель состоит в том, чтобы вариант Starship под названием Human Landing System послужил лунным посадочным модулем, который доставит астронавтов NASA на поверхность Луны.

Следующий запуск Starship должен произойти уже 18 ноября.