В уезде Байчэн на юге Синьцзяна (Северо-западный Китай) обнаружено крупнейшее в КНР месторождение редких металлов - ниобия и тантала. По оценкам геологов, запасы ниобия составляют более 100 000 т, танталовые запасы - более 10 000 т. Помимо этого, ученые обнаружили здесь запасы гафния и руд других редких металлов.
В настоящее время общий запас разведанных в Китае ниобиевых руд составляет лишь 80 000 т. Общая стоимость сырья в недрах месторождения после разработки оценивается более чем в 130 млрд юаней ($19,1 млрд).
Как сообщается, новое месторождение редких металлов находится в горном районе на высоте 3860 м - 4100 м. над уровнем моря. За три года в работы по разведке месторождения было инвестировано более 20 млн юаней ($2,9 млн).
Ниобий и тантал как редкие металлы используются главным образом в области электротехники, атомной энергии, космонавтики, авиации и других промышленных сферах, а также в металлургии, машиностроении и других отраслях гражданской промышленности.