ВВС США получили новый беспилотный летательный аппарат (БЛА) RQ-170 Sentinel, сообщает Flight International.
БЛА создан подразделением Skunk Works компании Lockheed Martin. Новый аппарат поступил в ВВС США в обстановке секретности.
ВВС США подтвердили 4 декабря, что аппарат RQ-170 Sentinel существует и что "он обеспечивает разведку передовых отрядов на поле боя".
Это заявление было сделано после того, как с апреля 2009 г. в интернете стали появляться фотографии секретного БЛА с реактивным двигателем, а в начале декабря по всемирной сети начал "гулять" снимок БЛА, сделанный в Кандагаре (Афганистан), вполне приемлемого качества. Однако до сих пор не понятно, что на этих фотографиях именно RQ-170. ВВС США не дали ни внешнего облика, ни технической информации, касающейся нового БЛА.
RQ-170 состоят на вооружении 30-ой разведывательной эскадрильи, которая была сформирована ВВС США на полигоне Тонопакс (штат Калифорния) 1 сентября 2005 г. 10 августа ВВС США заявили, что 30-я разведывательная эскадрилья входит в состав 432-го крыла.
ВВС США уже эксплуатируют БЛА Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk и General Atomics Aeronautical Systems RQ-1 Predator/MQ-9 Reaper. Однако RQ-170 очевидно стал первым БЛА, созданным с применением технологии "стелс". Существование этого аппарата проливает свет на деятельность компании Lockheed Martin в этой области. БЛА Dark Star, созданный Lockheed Martin в качестве конкурента БЛА Global Hawk в конце 1990-х годов проиграл конкурс. После этого компания сделала, как казалось, единственный высотный "стелс" БЛА P175 Polecat, который разбился во время летных испытаний.